Когда немцы-колонисты по приглашению императрицы Екатерины II водворялись в Саратовское Поволжье, то земли, на которых они поселялись, в т.ч. и сам город Саратов, принадлежали к Астраханской губернии, поскольку Саратовской губернии в то время ещё не существовало, а был только обширный Саратовский уезд. Согласно колонизационному закону 1764 года колонистов должны были селть округами, “занимая округу наподобие циркуля, чтобы окружность оной не меньше шестидесяти и не более 70 верст простиралась и заключала в себе удобных угодий для надела, до 1000 семейств”. В 1768 году все колонии были распределены по округам: казенные - на 7 округов лютеранского, 2 - реформатского и 2 - католического вероисповедания, вызывательские - на 6 округов - по два на каждого вызывателя. Процесс образования коренных колоний завершился в 1802 году основанием последней коренной колонии Новая Скатовка (Ней-Штрауб). К этому времени было образовано 102 материнских колонии, которые распределялись по 10 округам: Ягодно-Полянскому, Сосновскому, Каменскому, Усть-Кулалинскому, Норкскому, Панинскому, Екатеринштадтскому, Красноярскому, Тонкошуровскому и Тарлыцкому.
В ходе реформы административно-территориального деления Российской империи, начавшейся 7 ноября 1775 года с подписания Екатериной II “Учреждения для управления губерний”, указом от 11 января 1780 года из северной части Астраханской губернии было образовано новое Саратовское наместничество в составе девяти уездов. Главным городом наместничества становится город Саратов. Колонии поволжских немцев-колонистов - правобережные и левобережные - вошли в состав Саратовского наместничества.
Павловская реформа преобразования административно-территориального деления в России носила укрупнительный характер. Преобразовав все наместничества в губернии, император Павел I упразднил ряд губерний, а также сократил число уездов. Таким образом, в 1796 году Саратовская губерния была ликвидирована, а ее территория разделена между Пензенской и Астраханской губерниями. Указом же от 5 марта 1797 года последовало её восстановение. С этого времени Саратов становится губернским городом. В этот короткий период 1796-97 гг. Саратовские немецкие колонии входили в состав Астраханской губернии и с восстановлением Саратовской губернии вновь отошли к последней.
Начиная с 1780 года почти непрерывно в течение 50 лет в Саратовское наместничество, а затем губернию переселялись выходцы из разных других губерний и водворялись преимущественно в южной её части на степях левого берега Волги. Число жителей в губернии вообще в этот период почти удвоилось: при учреждении наместничества считалос около 640000 душ, а в 1830 году до 1113627. Такое быстрое умножение народонаселения побудило правительство в 1836 году учредить в заволжской части губернии три новых уезда: Николаевский, Новоузенский и Царевский.
6 декабря 1850 года Высочайшим указом из частей губерний Саратовской, Симбирской и Оренбургской была образована новая Самарская губерния. Тогда же было признано более удобным отделить от Саратовской губернии Николаевский, Новоузенский и Царевский уезды и причислить два первых к новоучрежденной Самарской губернии, а последний к Астраханской. С этого вемени и до образования Трудовой коммуны немцев Поволжья в октябре 1918 года, заволжские немецкие колонии входили в состав Николаевского и Новоузенского уездов Самарской губернии.
В 1841-64 годах на вновь выделенных колонистам землях происходит образование новых колоний и округов. На дополнительные наделы переселилась почти треть населения коренных колоний, образовав 61 новую колонию: 50 - в Новоузенском уезде, которые составили 4 новых округа: Ерусланский, Торгунский, Нидеркараманский и Оберкараманский, и 11 - в Камышинском: 8 колоний составили новый Иловлинский округ и 3 колонии состояли в округе своего выхода - Сосновском. В 1855-62 годах в Новоузенском уезде были основаны 6 менонитских колоний, составивших особый менонитский округ - Малышинский. В результате этих новообразований к 1869 году 169 поволжских колоний распределялись по 16 округам Саратовской и Самарской губерний. Следует иметь ввиду, что единицей административно-территориального деления второго уровня в России в этот период были уезды. Поэтому, наряду с распределением колоний по округам, они распределялись ещё и по уездам, ричем границы округов и уездов не совпадали: в пределах одного уезда могло быть несколько округов, либо колонии одного округа могли относиться сразу к нескольким уездам. Например, Камышинский уезд включал в себя Иловлинский, Сосновский, Каменский, Усть-Кулалинский и Норкский округа, в тоже время колонии Норкского округа входили в состав и Камышинского, и Аткарского уездов и т.п.
Со второй четверти XIX века в России вводится общеполицейское управление. Положением о земской полиции 1837 года в России была создана новая полицейская должность - становой притав. Каждый уезд был разделен на станы, отданные в ведение становых приставов. Административно-полицейские округа просуществовали в России вплоть до 1917 года. На становом приставе лежали все дела исполнительные, следственные, судебно-полицейские и хозяйственно-распорядительные. С 1862 года становые приставы суть подведомственные уездному полицейскому управлению исполнительные чиновники полиции в уездах. Число и пространство станов, на которые разделялись уезды, определялись сообразно с обширностью его, населением, другими местными обстоятельствами и родом и количеством возникающих дел, подлежащих ведению уездной полиции. Изменение в числе станов, их границ, а также назначение местопребывания становых приставов делалось губернатором. Как правило в уездах было по 2-3 стана. Так, по сведениям 1859 года, каждый уезд Саратовской губернии разделялся на 2 стана; Самарской губернии Николаевский уезд имел 3 стана, а Новоузенский - 2 стана. Немецкие колонии Николаевского уезда - Шафгаузен, Гларус, Баратаевка, Базель, Цюрих, Золотурн, Панинская, Цуг, Люцерн, Унтервальден, Сузаненталь, Баскаковка, Резановка, Гокербрг, Орловская, Обермонж, Екатериненштадт, Борегардт, Паульская, Кано, Филиппсфельд, Боаро, Эрнестинендорф - входили в 1-й стан Николаевского уезда. Все немецкие колонии Новоузенского уезда входили в 1-й стан Новоузенского уезда. Но, как было указано выше, число станов в уезде могло меняться, и в начале 1900-х годов в Новоузенском уезде было уже 6 станов, а немецкие села и хутора распределялись к этому времени по четырем административно-полицейским округам - они входили в 1-й, 2-й, 3-й и 6-й станы.
В ходе крестьянской реформы 1861 года уезды были разделены на сельские волости. Однако, это не коснулось немецких округов. Лишь в 1871 году, при подчинении колонистов общим учреждениям, им было разрешено разбить громадные округи на несколько волостей, и этим правом воспользовались: 1) обширный старый Норкский округ, выделивший Линево-Озерскую, Медведицкую и Олешинскую волости, с причислением в состав последней трех смежных с ней новых колоний Сосновского округа: Ней-Бальцер, Ней-Денгоф и Лизандердорф; 2) не менее обширный Тарлыцкий округ, образовавший Тарлыцкую, Ровенскую и Степновскую волости и 3) новый Ерусланский округ, раделившийся на Верхне-Ерусланскую, Нижне-Ерусланскую и Бизюкскую волости. Около 1895 г. образована Семеновская волость. Волость эта выделена из Каменской и в состав ее вошла южная часть Каменской волости с немецкими колониями: Пановка, Караульный Буерак, Иловля, Семеновка и Нижняя Грязнуха. Волостное правление находилось в колонии Иловля.
19 октября 1918 года на территории РСФСР возникло первое национально-государственное образование - Трудовая коммуна (Область) Немцев Поволжья (прообраз будущих АССР и АО). Состав трудовой коммуны был определен в объеме тех уездов: Голо-Карамышского, Ровенского и Баронского. Поскольку к автономной области отошли лишь немецкие села с их земельными наделами, ее территория приобрела клочкообразный вид со множеством анклавов, находившихся в соседних губерниях. До мая 1919 г. руководство Области немцев Поволжья находилось в Саратове, затем переехало в Екатериненштадт (с июня 1919 г. - Марксштадт), который стал первым административным центром немецкой автономии на Волге.
В 1921-22 годах в Области немцев Поволжья был проведен ряд административно-территориальных реформ. Согласно декрету ВЦИК РСФСР от 17 февраля 1921 года вместо трех уездов создавалось 13 районов.